Copier Las Vegas

Le plus grand complexe de casinos d’Europe, le deuxième en importance dans le monde derrière Las Vegas, sortira de terre dans l’une des régions les plus arides d’Espagne. Les investisseurs espèrent y attirer 25 millions de visiteurs par an.

Gran Scala comportera 32 casinos, 70 hôtels, 232 restaurants et 500 boutiques, ainsi que des répliques de pyramides égyptiennes et de temples romains. On y verra même une copie du Pentagone, qui servira d’hôtel à Spyland, un parc à thème consacré à l’univers de James Bond. Et, parce que nous sommes en Espagne, on y trouvera également une arène pour les corridas.

Le complexe sera construit sur 2 000 hectares de steppe à Los Monegros, dans l’Aragon. Les promoteurs en prévoient l’ouverture en 2015. Le consortium britannique International Leisure Development (ILD) a finalement choisi l’est de l’Espagne après que les plans initialement prévus pour Dubaï et la France furent tombés à l’eau. Actuellement, des millions d’euros sont dépensés dans la ville voisine de Saragosse pour améliorer sa desserte et les transports en vue de l’Exposition universelle de 2008 [du 14 juin au 14 septembre], ce qui en fait l’emplacement idéal pour Gran Scala, selon ILD.

Le gouvernement régional a donné son feu vert à ce projet de 17 milliards d’euros, arguant du fait que Gran Scala sera implanté en plein désert, là où rien ne pousse et où les constructions seront les bienvenues.

L’organisation écologiste Greenpeace conteste cette manière de voir. Elle accuse le gouvernement de l’Aragon de malhonnêteté dans sa façon de présenter le projet, car le terrain constitue une réserve naturelle d’une grande richesse, qu’il faudrait protéger et non livrer aux promoteurs. "Los Monegros est un site d’une extraordinaire biodiversité naturelle, riche d’innombrables espèces originaires d’Afrique et d’Asie qui y prospèrent depuis 5 millions d’années", plaide Julio Barea, de Greenpeace. "Rien que ces cinq dernières années, on y a découvert 200 nouvelles espèces. Dans n’importe quel autre pays, un tel site aurait été transformé en un parc national strictement protégé. Ce que les politiciens aragonais sont en train de faire est honteux : ils disent qu’il n’y a rien qui vaille la peine d’être protégé, alors qu’il s’agit d’une zone riche en faune et en flore sauvages."

La comparaison avec Las Vegas s’impose bien plus encore que ne le pensent les promoteurs, affirme Barea. Les besoins en eau des casinos, des hôtels et des logements dans la capitale américaine du jeu ont provoqué le tarissement du fleuve Colorado. "Ici, dans l’une des régions les plus arides d’Espagne, où trouvera-t-on toute l’eau nécessaire pour approvisionner Gran Scala ?" ILD et les autorités locales minimisent les dommages que le complexe risque d’infliger à l’environnement. Lors du lancement du projet à Saragosse début décembre, le vice-président de la région, José Angel Biel, a martelé : "Aujourd’hui est un grand jour pour l’Aragon. Gran Scala soulève un immense espoir… Il est hors de question que nous laissions passer cette chance." Les 25 millions de visiteurs attendus par an, dont 80 % d’étrangers, devraient générer pour la région 600 millions d’euros de recettes fiscales annuelles. Le gouvernement central compte également engranger 1 milliard d’euros supplémentaire par an grâce à un assouplissement de la réglementation sur les jeux d’argent, introduit en 2007. L’aéroport de Saragosse constitue une plate-forme de correspondance pour les compagnies aériennes à bas prix, et il ne se trouve qu’à deux heures de vol de l’aéroport de Stansted, au nord de Londres. ILD espère attirer chaque année des millions de Britanniques, surtout depuis que le Premier ministre Gordon Brown a gelé un projet de supercasino à Manchester (voir les Repères). Cependant, nombreux sont ceux qui jugent fortement exagéré le nombre prévu de visiteurs, qui représente la moitié de l’ensemble des touristes étrangers en Espagne chaque année. Dans l’Aragon, le parti de gauche Izquierda Unida (IU) a pris la tête de l’opposition au complexe de casinos. L’IU redoute non seulement les effets désastreux du projet pour l’environnement, mais également la glorification de la consommation de masse et des jeux d’argent de style Las Vegas. "Cela dépasse l’entendement", déplore Adolfo Barrena, le coordinateur général du parti en Aragon. "Nous avons l’air de jouer les trouble-fête, mais nous sommes convaincus que ce projet mène à la catastrophe." L’ILD n’est pas en mesure de donner l’emplacement exact de Gran Scala, l’achat du terrain n’étant pas encore réalisé.

Repères

En mars 2007, le gouvernement britannique avait choisi Manchester comme lieu où serait construit un ‘supercasino’ qui devait héberger pas moins de 1 250 machines à sous. Le site devait également accueillir des équipements sportifs et de loisirs, une piscine, des boutiques, des bars, un night-club… Manchester avait d’ailleurs été choisi à la surprise générale ; Blackpool (sur la côte ouest, au nord de Liverpool), station balnéaire populaire qui dispose déjà d’un parc d’attractions – et notamment d’une réplique de la Tour Eiffel – ou Londres, toutes deux candidates pour accueillir ces équipements, étaient données favorites. Mais le projet, qui devait créer 2 700 emplois directs ou indirects, décidé sous Tony Blair, a été retoqué en octobre dernier par le nouveau premier ministre, Gordon Brown, au nom des valeurs morales.

Paul Ha milos The Gua rdian